【聯合報╱本報記者陳瑄喻】
經過千萬年的進化，就算是同一種器官，在不同種類動物身上，也會發展功能不同、運作方式不同的情形，舌頭就是一個明顯的例子。像是穿山甲、長頸鹿靠舌頭覓食、老虎靠舌頭清理毛髮，狗和貓都是靠舌頭喝水，但作用方式就大不同。
大貓熊喝水 捲舌當吸管
台北市立動物園副研究員曹先紹表示，以最近熱門的動物大貓熊來說，舌頭是他攝取水分的重要幫手，而這個動作也使牠產生了一種特別的行為，像是許多動物在喝水時，是用舌頭直接舔水，會使水面產生漣漪，但大貓熊喝水的時候，會把舌頭捲起來當作吸管吸水，水面依然平靜。
從最尋常的貓咪來看，貓科動物的舌頭並不光滑，只要第一次被貓咪舔過，都會被那刺刺的觸感嚇到，曹先紹表示，貓舌頭表面有很多絲狀舌突，這些絲狀舌突的主要功能是像銼刀一樣剔除骨頭上的殘肉，方便貓科動物進食。
堅硬虎舌 古人當「刷子」
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| 老虎的舌頭上有肉刺，可以幫助牠清除獸骨上的殘肉。照片中是孟加拉虎。 圖／台北市立動物園提供 |
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老虎屬於大型貓科動物，曹先紹說，老虎舌頭長約30公分，可以把骨頭上的殘肉吃乾淨，那一根根的絲狀舌突就像銼刀一樣堅硬。
曹先紹表示，除了進食外，虎舌還可舔除毛上的汙垢，梳理雜亂被毛，順便捕捉身上的跳蚤、虱子，古人在買賣虎皮時，還會用虎舌來清理虎毛。
虎舌的菌狀乳頭和輪廓乳頭，也滿布味覺神經，會讓老虎感覺食物的味道。
穿山甲舌 1分鐘伸縮80次
號稱台灣食蟻獸的穿山甲，舌頭也具備特殊功能。曹先紹說，穿山甲是相當特殊的動物，牠們沒有牙齒，但有很長的舌頭，用來深入蟻穴、舔食螞蟻。穿山甲的舌頭一分鐘可以伸縮約80次，
曹先紹表示，穿山甲是夜行型動物，視力不佳，行動全靠嗅覺及觸覺，牠的主食是螞蟻，牠們吃東西的方式是運用舌頭來回舔食螞蟻，只要找到蟻窩，就用強壯的前爪撥開，再用舌頭快速舔食，穿山甲的舌頭上具有富黏性的唾液，可以幫助穿山甲吃到蟻巢內部的螞蟻。
曹先紹說，根據研究，穿山甲一晚可以吃掉300至400公克左右的螞蟻，以一隻螞蟻的重量為0.02公克為例，穿山甲一個晚上可以吃掉1萬5千至2萬隻螞蟻。
長舌長頸鹿 45公分好靈活
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| 長頸鹿舌頭長到可清除臉上蟲子。 圖／台北市立動物園提供 |
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而動物園內最高個的長頸鹿，是標準的「長舌」一族。曹先紹表示，長頸鹿的舌頭可長達45公分，又長又靈活，方便他們取食樹葉，而且不怕荊棘，能自在進食多刺的葉子，也吃其他樹種和灌木的草和水果，每天能攝取63公斤的樹枝和嫩枝，也會用舌頭來清理臉上面的蟲子。
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